農務省では日々暮らしていくために必要最小限とされる熱量を超えた、プラスαとして許容できる余計なカロリーのことを「自由裁量に任されたカロリー(discretionary calories)」と呼んでいる。この自由裁量カロリーが増えると、当然体重と本人の頭痛のタネも増えていくことになる。この自由裁量カロリーを管理し、健康的な体重を維持するための4つのポイントは以下の通り。

選択肢だけを見るといかにも多種多様に及んでいるように見える。しかし実際には多くて1日300キロカロリーしかないことを考えると、選べる品物そのものはそれほど多くない。

例えば市販のウインナーソーセージの場合、1本(20グラム)あたり50～60キロカロリー。1食につき2本ずつ追加したらそれでおしまい。ポテトチップスの場合は10グラムで50キロカロリーだから60グラムまで。これは普通のサイズの大体半分くらいに相当する。チョコレートなら大体2/3枚でアウト(いずれも平均的な商品の場合)。

「自由裁量カロリー」は国家予算に例えれば「補正予算」のようなもので、本予算ならぬ「必要最小限とされる熱量」で満足しない部分を支えるための調整役を果たしている。本食の味付けをよくしたいのなら、お菓子を我慢してソースやバターなどに回さねば……など、予算編成や家計簿とのにらめっこのような感覚で望まねばならない。その計算を逆に楽しめるようになれば、農務省が薦める「栄養配分ダイエット」もうまくいくことだろう。