ヒツジやヤギで「紙を食べるか否か」について考えた時、一番最初に頭に思い浮かぶのは、例の童話「やぎさんゆうびん」。「♪白やぎさんからお手紙ついた。黒やぎさんたら読まずに食べた(以下略)」というものだ。ヤギが紙を食べてしまうので、手紙をいくら出しても意思の疎通ができないという、たあいもないお話をうたっており、情景を想像しただけでクスリと微笑んでしまうほほえましいもの。

この童謡では「ヤギ」は紙を食べる、ということになっている。ではヒツジはどうだろうか。色々調べて出た結論は「昔の紙ならヤギはもちろんヒツジも食べられる。しかし今の紙は決して食べさせてはいけない」というものだった。

●ヒツジとヤギの違い

と、その前に。まずは「ヒツジ」と「ヤギ」の違いについて。当方も含めてやや混同しがちな両種。【畜産技術協会】によれば、

とのこと。

また、生態学的・行動学的に「ヒツジは群れを成して集団行動を取る傾向が非常に強い」「ヤギはヒツジと比べれば集団行動性は弱い」「ヤギは長距離を移動する傾向があり、ヒツジは定住性の傾向を持つ」などの特徴、違いを持つ。一部に「ヤギは紙を食べて、ヒツジは紙を食べない」という区分があるが、これは間違いのようだ。

●ヒツジやヤギは紙を食べるのか

さてそれでは本題の「紙を食べるのか」について。先の畜産技術協会のページにズバリ答えがある。いわく、

とのこと。もう少し詳しく、他の資料(【無駄総合研究所】、【全国山羊ネットワーク】などによると)

特に最後の「現在の紙をヤギやヒツジに与えては絶対にいけない」は非常に重要。童話などのイメージから「ヤギは紙を食べるもの」という印象が強く、子どもはつい与えてしまいがち。ヤギに触れる機会がある保護者は、必ず子どもに「今の紙はヤギさんに与えちゃいけないんだよ」と諭しておかねばならない。

ちなみに現在でもごく少数、植物だけを使ってつなぎにもノリなどを用いた、化学物質を使っていない昔ながらの和紙ならば、ヤギが食べても問題は無い。しかしそのような和紙に見えて、実は合成繊維・化学繊維製のものもあるので、飼育側(動物園など)が渡してくれたもの以外は与えないのが一番。

結局のところ、直前の記事にある「オオカミのポスター」は、紙であっても羊たちに積極的に食べられることはない(羊たちは興味を持たない)。言い換えれば(誤訳で解釈していたような)「オオカミの絵があるなしに関わらず、ポスターを食べることは無い」ということだ。

……あれ。セルロースを分解してオリゴ糖に変える酵素って、バイオエタノールに使えないか?

(最終更新:2013/09/05)