そのマスクを作成したのは、京都府立大学の塚本康浩教授。科学技術振興機構の支援の元に、7月にベンチャー企業の「オーストリッチファーマ株式会社」を設立している。【科学技術振興機構発のリリース】に詳細が記載されているが、簡単にその仕様を箇条書きにまとめると次のようになる。

というもの。マスク用フィルターだけでなく、検査薬なども生成できるという。

メリットは多々あるが、もっとも大きなものは容易に量産が可能なこと(卵が大きいため)。1羽のダチョウから作れる高純度の抗体量は400グラム/半年。これはウサギの800羽分に相当するもの。さらにダチョウの寿命は60年・産卵期間も40年以上であることから、継続的に同質の抗体供給が期待できる。

リリースによれば今年の秋(!)にも【CROSSEED】から今工程を使ったマスクが製品化され、医療系機関や自治体などに対し、新型インフルエンザのパンデミックに備えた備蓄品として大量販売されるとともに、大手メーカー経由で一般向けにも販売されるという。さらにダチョウ抗体を用いた新インフルエンザのリスク回避用途の開発に着手するとのこと。

「新型インフルエンザのリスク回避用途」詳細は書かれていないが、検査薬以外にワクチンかその類のものを作るのだろう。さらに新型インフルエンザに対してだけでなく、ノロウイルスや結核菌など他の病原体の感染予防用素材、さらにはダチョウ抗体を用いた検査キットなども展開する予定。

そう遠くない将来、ダチョウの抗体を利用した新型(あるいは鳥)インフルエンザ備蓄品としてのマスクを見かけることがあるかもしれない。「ダチョウの卵を使った」という表記は無いだろうが、もしそのマスクであることを確認できたら、恩人ならぬ恩鳥となるかもしれないダチョウのことを想いながら手に取ってみよう。