●概要
耳垢を取りすぎると聴力を危険にさらすリスクを生じる。耳は三半規管や鼓膜を含むデリケートな部分であり、注意を払うべきだ。

●なぜ耳垢が生じるのか
耳垢は分泌物や毛、寿命の尽きた皮膚細胞が混ざったもので構成される。しかし自然体として通常生じるものであれば、抗菌性、耳の保護機能、潤滑油的な作用などを併せ持つ。耳垢が無いとかえってかゆみを感じるかもしれない。

●耳はいつ掃除すれば良いか
通常ならば耳は掃除する必要はない。ただし多量に耳垢が溜まり、次のような症状を見せて専門医への相談を求めるような状況になる前に、ある程度の掃除は必要となるだろう。

・耳の痛みを感じたり、耳の中に何か詰まったような、あるいはふさがっているような感覚があるとき。
・段階的に聴力が失われつつあるような状況に陥った時(耳垢がだんだんと溜まり、ふさいでいくということ)。
・耳鳴りや耳に雑音が聞こえるようになったとき。
・ひどいかゆみやにおい、「うみ」を生じている時。
など

●耳掃除には綿棒は使うべきではない
綿棒を使うと耳の内部にある耳垢をかえって奥に押し込んでしまい、三半規管に詰め込むリスクを生じてしまう。ほうっておけば耳垢は少しずつ乾燥して周囲のごみを巻き取りながら耳から自然に落ちるのに、それを押し戻すことにもなりかねない。また、日本でも一時期流行った「イヤーキャンドル」(特殊なろうそくに火をつけて耳垢を取り出すもの)も勧めていない。