「暴君ハバネロ・仁義なきのりわさび」(左)と「魔王ジョロキア・灼熱のチリサルサ」(右)

「ハバネロ」はメキシコ原産の激辛トウガラシとして、東ハトが送り出した横柄な口をきくキャラクタ「暴君ハバネロ」と共に名を知られるようになった。またハバネロのライバル的な位置づけとして今年1月から、インド原産の新・世界一辛いトウガラシ(ハバネロの約2倍の辛さを記録し、ギネスにも公認された)「Bhut Jolokia」(ブート・ジョロキア)を使ったスナック菓子「魔王ジョロキア」が発売されている。

今回発売されたのは、それぞれの「激辛スナック」にそれぞれ別文化の「辛味香辛料」を組み合わせ、新たな「うまから」味を実現したというもの。具体的にはそれぞれ

なおパッケージには「暴君ハバネロ・仁義なきのりわさび」「魔王ジョロキア・灼熱のチリサルサ」双方とも刺激的な辛さを象徴する「炎」を全面に用いており、それぞれの炎には各商品のイメージキャラクタ「暴君ハバネロ」「魔王ジョロキア」の英語表記文字が隠されている。

一時期と比べれば「激辛ブーム」は沈静化した気配はあるものの、辛味を追求する「激辛ファン」のニーズは尽きるところを知らないらしい。「ハバネロ」の2倍もの辛さを誇る「ジョロキア」を用いたスナック菓子ですら一般の人には想像がつかないのに、それらにさらに異文化の辛味調味料をミックス。さらなる複雑で刺激的な辛さを追い求める姿勢には(企業側へも購入層へも)ただただ頭が下がる想いである。

食品を巨大化する「メガブーム」では何度かに分けて食べれば常人でも何とか楽しむことはできるだろうが、辛いものは少量でもその刺激を体感できるので、分けて楽しむことは難しい。当方のような人も含めて、刺激を避けたい人には敬遠した方がよい一品かもしれない。

逆に「辛さ大好き」な健康体の人には、体調を整えた上でぜひともチャレンジしてほしいものだ。「暴君ハバネロ・仁義なきのりわさび」なら「ハバネロ」と「わさび」のように、複数の違うベクトルの辛味が口のなかでどのような「化学反応」をおこし、辛さの新天地へ食べた人の味覚をいざなうのか。体験者の意見を聞いてみたいものだ。