カロテノイドとは主に植物に含まれる色素の一種のことで、人間の血液中にも主にα－カロテン、β－カロテン、ルテイン、ゼアキサンチン、リコピン(リコペン)、β－クリプトキサンチンの6種類が存在する。一番有名なのはにんじんなどに含まれる「β－カロテン」。最近では抗酸化作用による疾病予防作用も注目されている。

今回の調査は花粉症の自覚症状が2年連続発生して、スギ花粉症のアレルギー検査で陽性反応を示した成人を対象にしたもの。トマトジュースに関する調査では「リコピン35mgを含むトマトジュースを毎日1本」「リコピン3.5mgを含むプラセボ(偽薬)飲料を毎日1本」の両パターン、トマト抽出のリコピンに関する調査では「リコピン含有カプセル(20mg含有)を毎日1粒」「リコピンを含まないプラセボカプセル(0mg含有)を毎日1粒」の両パターンを用意。摂取12週間と摂取後2週間のあわせて14週間調査を実施した。

その結果、トマトジュースでは「水っぱな」「くしゃみ」「鼻のかゆみ」、リコピン含有カプセルでは「水っぱな」「目のかゆみ」で、花粉症の症状の改善が見られたという。

「水っぱな」における、トマトジュースとリコピン含有カプセル摂取者による効用の具体的グラフ。いずれもプラセボ(偽薬)摂取群と比べて状況が改善されているという調査結果が出ている。

また、花粉症の症状を推し量る数値として用いられる血液中の総IgE濃度(高濃度≒花粉症の症状が激しくなる)においても、トマトジュースは「傾向として」低下する傾向があり、リコピンカプセルでは明らかに低下する時期が認められた。

以上の結果からカゴメでは「トマトジュースやトマトに由来するカロテノイド(主にリコピン)の継続的な摂取は、花粉症の自覚症状を改善することができる」と説明している。

調査結果の数字だけを見ると確かに有意義な値が出ているが、検証対象人数がいずれも1桁台であるため、プラセボを用いた実験であったとしても、統計学的なことを考えると100％信じきるのには少々疑問が残る。さらなる検証や、科学的な解明が求められるだろう。

とはいえ、毎年酷い花粉症にさいなまれている人にとっては福音に違いない。「カゴメのトマトジュースを」というわけではないが(笑)、花粉症の季節ともいえる春にはトマトジュースを朝食に飲むのも検討してみてはいかがだろうか。

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