リリースによるとこの技術は、利用者の頭の部分3か所に直径1センチの電極を貼って、手足の運動を制御している「大脳皮質運動野」の脳活動をとらえ、それをリアルタイムに分析することで、利用者が「どのような運動をしたい・させたいのか」を読み取るというもの。具体的には利用者が運動をイメージすると、そのデータを受信したコンピュータが自動的に信号を分析、その分析結果に合わせて『セカンドライフ』内のキャラクタを操作する信号を送信する。つまり「頭の中で考えている行動がそのまま『セカンドライフ』内のアバターに反映される」ことになる。

「ブレイン・コンピュータ・システム」の模式図

リリース上には具体的にどのような行動を反映できるのか、またその反映率はどれくらいなのか、詳細の説明がなく、具体的な精度は不明。公開されている動画と説明文を見る限り、前後左右の移動や視点の回転はできるようである(「足を動かすイメージ」でアバターが前身、「右手を振る」イメージで右に回転、など)。

研究室では今後技術開発を進め、より複雑な動作ができるように改良を行なう予定。それと共に運動機能に障害のある人にも検証してもらい、将来的には「脳」の積極活用によるリハビリテーション分野への応用、さらには自立に向けたコミュニケーション・ビジネスツールとして発展させることも模索しているという。

思考による脳波の変化を読み取り分析し、それを外部機器のコントロールに反映させる技術については、例えば先に【日立製作所(6501)、「考えるだけで鉄道模型をコントロール」実験に成功】でも挙げたように、純粋に科学技術の開発として、あるいはアトラクションの仕組みとして用いるべく開発・実用が行なわれている。ただ、その仕組みをバーチャルワールド上の『セカンドライフ』に応用するという発想は意外性があり、興味深いものがある。

リリースで説明されているように医療や福祉分野での応用以外に、たとえばSF映画に出てくるような「ヘルメット形式のコンソール(コントローラー)だけですべての操作が可能なバーチャルゲーム」の提供も、そう遠い未来の話ではなくなるのかもしれない。

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(最終更新:2013/08/19)