この「機械遺産」プロジェクトは、日本機械学会そのものが2007年6月に創立110周年を迎え、その記念事業の一つとして始まった。歴史に残る機械技術関連遺産を大切に保存し、文化的遺産として次世代に伝えることを目的としたもの。具体的には歴史的背景1件、象徴的建物が1件、保存収集された機械が21件、関連文書が2件となっている。

戦後初の国産旅客機YS11型機や初代新幹線車両0系、民間では初となる量産型蒸気機関車230形233号タンク式蒸気機関車、バイク市場を形成したカブことカブ号F型など、それぞれがNHKの「プロジェクトX」に登場しそうな(一部はすでにしている)ものばかり。

同協会では今後も毎年継続して認定を行なうとしている。また来年度分については一般からも対象機械などの推薦も受け付けている。

「機械遺産」に認定されても小冊子に掲載されて認定証・感謝状が提供される程度で、例えば国から保存補助金が出たり法的に保護されるわけではない。しかし少なくとも「箔」はつくし、それらの機械を管理保全しているグループ・企業にとっても誇りになることには違いない。機械を大切にしようという気概も芽生えるだろうし、管理状態もより改善されると思われる。

今後どのような機械があらたに認定されるのか、気になるところだ。