バイオ燃料にはアメリカなどで増産が続けられているとうもろこしなどから得られるバイオエタノールの他に、ヤシの実が原料のパーム油などの食用油から作られるバイオディーゼルなどがある。これらは原材料の植物が二酸化炭素を吸収しているため、使用時の二酸化炭素排出量はプラスマイナスゼロとして計算される。

パーム油は2005年の段階で世界中では3300万トン生産、そのうちマレーシアとインドネシアが8割、マレーシアだけに限っても45％の生産量を誇る。マレーシア政府ではこの資源を活かすため、バイオ燃料化と普及促進を図っているが、精製技術の遅れから製品レベルの向上に難儀しており、日本政府に協力を求めていた。

今件については(いずれも正式な企業側リリースはないが)すでに【新日本石油とトヨタ、ヤシの実から出来るパーム油燃料の開発に着手】や【トヨタ(7203)と新日本石油(5001)、2009年からバイオ燃料を開発、生産開始】で断片的に情報が伝えられており、今回報じられた内容とあわせると次のようになる。

首相のマレーシア訪問で両国政府間によって合意文書が調印されれば、関連する団体や企業からも正式なリリースが出ることだろう(これまでに報じられている内容と多少の違いが生じる可能性もある)。絶対量としては海藻の栽培によるバイオ燃料化計画などと比べれば微量かもしれないが、すぐに実現しうる案件であることや、日本だけでなく相手国にとってもプラスになる内容であるのは評価できる。積極的な取り組みと成果に期待したいところだ。

(最終更新:2013/08/19)