この記事は「F-22 near perfect in combat exercises」つまり「F-22は戦闘訓練においてはほぼパーフェクト(な強さ)」というタイトルのもの。ネット上ではいつも「F-22がどれほどまでに強いのか」について論議が交わされており、また(当方＝不破は未確認だが)戦闘訓練中に撮影されたと思われる「F-22がF/A-18F スーパーホーネットに銃撃を受けているように見える写真」をもとに「実は大したものではないのでは？」という説もある、という話から始まっている。

F-22はデビュー当時の2006年6月、Northern Edge基地において戦闘訓練が行なわれている。空軍のデータによると、一週間の訓練データで撃墜・被撃墜のレシオは144対0。つまり敵性航空機を144機撃墜して損害はゼロというものだったという。「F-22無敵伝説」が生まれたのもこの戦果からによるところが大きい。

今までのところ(公開されている記録の限りでは)2007年2月3日から16日の間にネバダ州のNellis空軍基地で行なわれた「Red Flag 07-1」と呼ばれる実践訓練が、デビュー当時以外の訓練といわれている。この訓練では「F-22が撃墜された」という模擬結果は出なかったとしている。しかし専門誌「Aviation Week&Space Technology」3月5日号によれば、1機のF-22が「撃墜判定」を受けたとのこと。

その記事によれば、F-22を「撃墜」したのはF/A-18ではなくF-15かF-16。F-22のパイロットはその敵性航空機を「すでに撃墜された」と判断してしまい、前方に飛び出し、「攻撃」されてしまったとのこと。

このようにF-22には完璧な「戦歴」は無いものの、いまだにアメリカが誇っている「高レベルの性能」を誇っていることには違いないし、それは訓練結果からも実証されている。

訓練に参加した一人のオーストラリア人パイロット(「敵性」航空隊側で参加)はこう述べたそうな。

上記参照記事が事実を伝えているとすれば、F-22における訓練時の唯一の「被撃墜記録」はパイロットの判断ミスによるものとなる。が、それでもほとんどメカニズム任せとなった機体操作に複雑な心境を持つパイロットも少なくないのかもしれない。ましてや高性能の操縦機器でちらばめられたF-22ならばなおさら、なのだろう。

ただ、複雑な心境になったとしても撃墜されるよりは、はるかにマシであることもまた事実に他ならない。むしろ「ぜいたくな悩み」といえるだろう。