すでに幾度と無く報じているように、昨年からの紆余曲折と「外圧」の結果、事業体としての阪神と阪急は合併を果たし、さまざまなコラボレーションが期待・検討されている。今回の「阪急航空」による「阪神タイガース」仕様のヘリの登場もその一環で、「阪急も阪神も一緒や」という意気込みが感じられる。

「阪神タイガースヘリコプター」。確かに目立つし、阪神ファンにとっては「夢のヘリ」に他ならないだろう。

今回登場した「阪神タイガースヘリコプター」は、今シーズンのユニホームと同じストライプをベースに、タイガースのマークロゴやマスコットキャラクタの「トラッキー」「ラッキー」を各所に配置し、非常に目立つデザインとなっている。機体そのものはフランスのアエロスパシアル社製AS355F1。6人乗りで最高時速278キロで最大航続距離は720キロメートル。大阪から高知・安芸まで飛ぶことができる。

なお【お知らせ】によると「阪神タイガースヘリコプター」は一年限りの期間限定運行であるものの、実際にお客として搭乗し、遊覧飛行を楽しむサービスも提供されるという。さらに単なる遊覧飛行だけでなく、阪神タイガースの安芸キャンプへの応援飛行のツアーも用意されているとのこと。

阪神ファンにしてみれば、このヘリの就航こそが「阪急との合併の最大の恩恵」と感じとれるのかもしれない。まさに「夢のフライト」というところだろう。