小麦は元々約7割が炭水化物。さらにそのほとんどがアミロースとアミロペクチンというでんぷんで占められている。ここに東北農業研究センターなどは着目し、アミロースを合成する酵素がない小麦と、アミロペクチンの側鎖を伸ばす酵素がない小麦を開発、交配させた。

さらにDNAの配列を調べて、目的の遺伝子が機能しているかどうかを調べる「DNAマーカー選抜技術」によって分類を行い、その中から2種の酵素(澱粉合成酵素I型、同II型)が両方とも存在しない小麦を選抜。受粉から25日経った種子の糖分を調べたところ、通常の小麦ではほとんど見られない麦芽糖(マルトース)を多く含んでいたという。

今回の研究の過程では「スイートウィート」以外にもさまざまな変化を見せている小麦が発見されており、その中には「スウィートコーン並に甘い」以外の有益な特性を見せる小麦が存在する可能性もあるとリリースでは指摘している。

遺伝子組み換えも行わずに、とうもろこしの甘さと同等の甘味を引き出す小麦粉というとちょっと想像がつかないが、現実に作り上げられたのだから驚くほかない。(スウィートコーン同様に)砂糖そのものと比べると甘さは多少低く、質は違うが「スイートウィート」が「甘い」ことも事実。菓子パンやパンケーキミックス、健康食品など、さまざまな分野での展開が期待できる。製品化はまだ先の話だろうが、今後の展開を待ち望みたい。