リリースによると同社が特許出願をしたのは、A8.netサービスを開始した2000年で、出願特許は「ネットワーク広告配信管理システム及びネットワーク広告配信管理システムの管理サイト装置(特許番号：特許第3863365号、出願年月日：2000年10月5日)」。

特許内容は9つの請求項で構成され、主として「成果報酬型の広告配信ネットワークであるアフィリエイトプログラムにおいて、その成果を捕捉するための仕組み」と説明されている。同社いわく、「ソフトウェアを導入しないで、簡単なタグを広告主の購入(または資料請求)完了ページに貼るだけの仕組みを発明・開発いたしました。」とのこと。

【特許庁の公開情報検索ページ】から、「ネットワーク広告配信管理システム」のキーワードで検索すると7件が該当するが、そのうち今件は、

であると思われる。

リリースでは「その後当社が発明・開発・採用した方式は業界でも広く採用され、現在に至っております」と説明されているが、Amazon.comでは(この名前としては)1995年7月からネット上でのサービスを開始しており、アソシエイツプログラム(アフィリエイトプログラム)は1996年からはじめている。また、日本でのアマゾンのサービススタートは2000年11月。

特許内容を精査する必要があるし、当方(不破)はその筋の専門家ではないので差し控えることにするが、少なくともアマゾンに関しては今回発表された特許には「先行技術」※として主張できるので、問題は無い。その他の「タグを貼り付けて広告配信を気軽に行わせるシステム」を提供しているアフィリエイトプログラム事業会社については、どういうことになるのかは判断がつきかねる。

また上記検索結果を見てみると、表記された内容をもとに、それにマッチした広告を配信する「コンテキストマッチ広告」の原理も他社から特許申請されている。こちらが申請を通ったかどうかはまだ分からないが、これはこれで今後問題視されるかもしれない。

ともあれ今後、同社の動向を注意深く見守る必要があるだろう。

※「先行技術」……特許が出願された時に、その出願内容と同じ技術が用いられていた場合の状況、あるいはその技術そのものを指す。特許が確定したとしても、先行技術が認められればその持ち主はその技術を、特許保有者による独占権を気にせずに自由に使うことができる。