「ラクトコッカス20-92」は大塚製薬の研究所が発見した、安全性の高い乳酸菌。この乳酸菌が大豆イソフラボンの成分であるダイゼインから、エクオールを産出するという。この「エクオール」という物質、ダイゼインの腸内分解物であるのだが、更年期における諸症状の改善に関与する主成分であることが提唱されている。

研究を進めることにより、このエクオールを分解できる「エクオール産生菌」を腸内に持つ人は、日本人で約5割、欧米人で約3割であることが判明してきた。大豆イソフラボンなどの研究において、更年期の諸症状の改善効果にバラつきがあるのも、この「エクオール産生菌」のあるなしによるものと推定される。

そこで今回単離がうまくいった「ラクトコッカス20-92」を食品で摂取することにより、効力良くエクオールを体内で産し、今まで「エクオール産生菌」を持たずに更年期の諸症状の改善が見込めなかった人も、その効果が期待できるようになるという。

大塚製薬では今後、この乳酸菌を生きたまま摂取できる食品、さらにはエクオール自身を直接摂取する食品の開発などを検討していくという。

今まで更年期の症状改善にさっぱり効果を見出せなかった、日本人なら約半数に及ぶ人たちにとって、今回の発見はまさに福音といえるだろう。リリースには具体的にいつ頃商品化するかという話などは一切記載されていないが、今後の続報に期待したいところだ。