研究チームでは男性不妊でミトコンドリアの遺伝子情報に変異がある例が報告されていたことに注目。この変異をマウスで再現したところ、変異マウスは十度の男性不妊になることが分かった。具体的には変異を持つミトコンドリアがあるマウスでは精子の数や運動能力が減り、不妊状態を示すことが確認できた。人間でも同様の仕組みがあるとみられ、男性不妊の治療に道を開く研究として注目されている。

上記論文の概要を訳した限りでは「カップルの15％は不妊症で悩み、その半分は男性が起因。精神の運動性の低さや数そのものの少なさが要因と見られている」「その不妊にはミトコンドリア・ゲノム(遺伝子)変異が影響していると思われる」などと記載されている。

ミトコンドリアは細胞の中でエネルギーを作り出す小器官であるが、細胞内器官であるにも関わらず細胞核とは別の遺伝子情報を持つ稀有な例として知られている。このことからミトコンドリアは一般細胞に共生する別細胞の名残り(あるいは現在の姿)であるとする説もある。それほど、ミトコンドリアには不思議な、未解明な点が多い。

この「ミトコンドリア共生説」を元に執筆されたのが、【スクウェア・エニックス(9684)】によるゲーム化でも有名になった瀬名秀明氏の「パラサイト・イヴ」。この作品で「ミトコンドリア」という言葉がずいぶん(?)知られるようになった。今回の男性不妊の原因が究明され、何らかの対処法が生み出されれば、またミトコンドリアの名前が世間を騒がすことになるのだろう。

(最終更新:2013/09/16)