元記事にもあるようにアルツハイマー病は、「ベータアミロイド」というたんぱく質が脳に蓄積し、脳神経細胞の維持に欠かせない他のたんぱく質の働きを阻害するのが原因とされる神経変性疾患。今回開発されたワクチンは、ベータアミロイドを作るDNAを細胞内に取り込んで、体内に抗体を作り出すことにより免疫力を高め、ベータアミロイドの脳への蓄積を阻むというもの。さらに大腸菌の遺伝子から人工的に作ったベクター(運び屋)に、このDNAを組み込み、筋肉注射で体内注入する手法を開発した。

研究所側ではマウス実験でベータアミロイドの沈着が大きく減るという効果的な結果が出たので、今後はサルでの安全性を確認、3年以内に人間での臨床試験を始めたいとしている。

今回のワクチンが果たしてアルツハイマー病の進行を止めるだけのものなのか、進行を遅らせるものなのか、それとも「治す」ものなのかは記事からだけでは読み取れない。とはいえ、効果的でかつ副作用の心配が要らないワクチンともなれば、その可能性のどれかだったとしても患者やその関係者にしてみれば嬉しい話であるに違いない。3年以内に人間での臨床実験開始を目指しているとあるので、実用化が果たせるとしても5年以上はかかるだろうが、一刻も早い進展を望みたいところだ。