太陽電池は日本国内だけでなくヨーロッパ方面に向けた輸出品としても需要が高まっているが、材料のシリコンは半導体の材料としても使われているため、引く手あまたの状態にある。そこで、世界でもっとも多くの太陽電池を生産している【シャープ(6753)】では、太陽電池のパネルを従来の100分の1にまで薄くしてシリコンの使用量を抑えた新製品「結晶薄膜太陽電池モジュール」を開発、今年7月から販売を開始する(プレスリリース)。また、【京セラ(6971)】も同様に、シリコンの使用量を従来の20％に抑えた商品の開発に2005年秋口に成功、来年までに商品化する計画だ。

元々資源に乏しい日本において、原油高でさらに注目を集めるようになった太陽光発電。シリコン不足には技術の開発で対応するなど、開発・現場レベルでの努力が日夜続けられている。

太陽電池向けのシリコンの生産では【信越化学工業(4063)】や【SUMCO(3436)】、【トクヤマ(4043)】が名を知られている。一方太陽光発電(太陽電池)では石油など既存エネルギーを取扱う会社でも注力しているところも多く、【昭和シェル(5002)】や、【フジクラ(5803)】などが注目に値する。

太陽光発電をはじめとする次世代エネルギーの問題点の一つは、石油などの既存エネルギーと比べて割高な点にある。だが今後も石油が高騰化を続けるようなら、相対的な次世代エネルギーの割高感も無くなり、ハードルが一つクリアされることになる。そういう状況になれば、上記既存メーカーの注力度・注目度も高まるし、他企業の技術・商品参入も行われることで競争も激化し、普及率もグンと上昇するだろう。

結果論になってしまうかもしれないが、原油高がすべての面において悪影響を及ぼす、というわけでもなさそうだ。少なくとも太陽光発電の分野では、良い影響を及ぼしているようである。

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