パーキンソン病とは発症確率0.1％前後の病気で、脳内でドーパミンという神経伝達物質をつくる細胞に異変が生じてしまい、手足のふるえや歩行が困難になるなどの症状が現れる病気。たんぱく質のαシヌクレインが凝集して細胞に蓄積することが原因とされている。

教授らは蓄積を防ぐことが発症予防につながると考え、効果のある物質を探したところ、ピーマンや納豆などに含まれるピロロキノリンキノンが、αシヌクレインの凝集を通常の1割程度に抑える効果があることを発見。今回の発表に至った。

現在パーキンソン病は対処療法しか対応手段が無い。ピロロキノリンキノンによる治療薬、進行遅延薬が開発されれば、多くの人が救われるに違いない。

ちなみにこのピロロキノリンキノンという物質、【理化学研究所脳科学総合研究センター】によると、2003年に「半世紀ぶりに発見された新種ビタミン」であるそうな(【関連ページ】)。発見された段階では「PQQ欠乏状態の人がいるかどうかは今のところ不明ですが、新しいビタミンPQQの認識が広がると同時に、ビタミン剤として多様な応用が期待されます」という認識だった。今回の発見を皮切りに、新しい効能が見つけ出されれば面白いことになるかもしれない。