元々『モンスターハンター』シリーズはプレイステーション2用として発売された、モンスターハンティング・ネットワークロールプレイングゲーム。コンセプトとしては迷宮探索型ネットワークロールプレイングゲームで超名作の『ディアブロ』に近い。一人プレイでキャラクタを育て上げてゲームを楽しむこともできれば、ネットワークモードで自分のキャラクタをゲームに参加させ、他人と腕を競い合いながら協力プレイ(ハンティング)も可能。

ロールプレイングゲームに共通の魅力「自分が丹精込めて育てあげたキャラクタを他人に披露したり、他人と一緒にプレイして活躍させる」を、口頭や画面を見せるだけではなく、ネット回線を経由して直にできるというネットワークゲームの長所が活かされている。

『モンスターハンターポータブル』も基本の世界設定やゲームの大筋は元祖のプレイステーション2用と変わらない。独特の生態系を持ち恐竜やモンスターが住まう世界で、狩りをしながら生計を立て、名誉を獲得していくというハンティングワールドでプレイヤーは生活することになる。ファンタジー系ロールプレイングゲームにありがちなさまざまな特徴を持った武器を駆使し、次々と与えられる任務をこなし、成長していくのである。

「ミッションクリア型」「クエスト型」と呼ばれるシステムは元祖と変わるところはないが、『モンスターハンターポータブル』では、ワイヤレスLAN機能を用いて最大4人で協力プレイが行える。プレイステーション2版でもオンラインプレイは可能だったが、「自宅などでオンライン環境が使えない」人にはもってこいの機能。さらに本体自身が携帯可能なところから、

というプレイスタイルを満喫することが可能となる。パソコン上からネットワークを経由して対戦するのもネットゲームの楽しみの一つだが、ゲームを「コミュニケーションツール」の一つと考え、このようなプレイができるのも大きな魅力。昔の遊びでたとえるのなら、メンコやビー玉、ベーゴマなどに相当するともいえよう。しかも『モンスターハンターポータブル』などのような携帯ゲーム機＋ソフトなら、友達と会えない時は一人で自分のキャラクタを育てることで、練習したり次回の「対戦」「会合」にそなえることもできる。

さらに『モンスターハンターポータブル』では元祖プレイステーション2版には無かったいくつかの新機能が実装されている。猫のコック「アイルー」「メラルー」などを雇って料理をしてもらい、その食事でステータスを上げる「アイルーキッチン」、クエストでなくともアイテムの採取や採掘が可能な「ココット農場」、元祖ではオンラインモードでプレイできるクエストが盛り込まれている「集会場」など、単独でこれだけ盛り込んでぜいたく過ぎないか、という追加機能。

さらに来年2月16日発売予定のプレイステーション2版『モンスターハンター2』との連動機能も用意されているという。それの発売に備えて、『モンスターハンターポータブル』で色々腕やアイテムを鍛えておくと良いことがあるかもしれない。

『おいでよ どうぶつの森』といい、『モンスターハンターポータブル』といい、携帯ゲーム機＋無線LANなどによる「スタンドアローンプレイも可能なお手軽ネットワークゲーム」が一つの流行として確立しつつある。ともなれば、将来的には「はじめからネットワーク機能のある」携帯電話で、これらのゲームソフトが供給されることも十分考えられよう。

(最終更新:2013/08/17)