記事によれば「SUDOKU」の起源ははっきりしないものの、1970年代から米国のパズル雑誌が「ナンバープレイス」の名前で掲載を開始。日本のパズル会社【ニコリ】が、「数字は独身に限る(1桁の数字しか使えない。2桁だと2つの数字になり「独身」では無くなる)」というところから「数独」と名づけたのこと。

日本ではさほど流行らなかったものの、海外ではファンが個人サイトを作り、さらにイギリスのタイムズ紙に持ち込んだのがブームのきっかけとなった。各紙が「SUDOKU」紙の充実さを競い合い、教師向け雑誌で「頭に良いパズル」と紹介されたことも人気の後押しをした。アメリカでもそのブームはたちまち加熱し、クロスワード・パズルが広まった時以来の加熱ぶりだという。

参照記事では「日本では流行らなかった」とあるが、実はそれなりに根強いファンがいるようだ。冊子もあればゲームも出ている。携帯ゲーム機ではまだ未発売のようだが、Windows版やPS版などでは『Standard1500 数独 3本セット』(Windows版)のようにいくつか発売されており、ロングセラーとなっている。

[家庭用ゲーム機のソフト販売ランキング]を見ても、必ずランキング上位にはパズル系・単純明快な頭脳活用型のゲームが何本も入っている。テレビCMなどでもおなじみの『脳を鍛える大人のDSトレーニング』(任天堂、DS版)が良い例だ。すべてのゲームがそうあるべし、というわけではないが、「誰にでもすぐに理解できるルールで短時間で解くことができ、それなりに頭を使わせ、しかも奥深い内容で数多いバリエーションを楽しめる」というゲームの仕組みが、ヒット・ロングセラーへの方程式の一つなのかもしれない。

(最終更新:2013/09/20)